Las 1,369 millas de caminos en las áreas no incorporadas del Condado de Sonoma proporcionan importantes rutas de evacuación para los residentes rurales durante los incendios.  Mantenerlas seguras y limpias es solo otro trabajo del Departamento de Transporte y Obras Públicas del Condado. 

Después de los incendios del 2017, el Condado presentó varias iniciativas para expandir los programas de remoción de vegetación a lo largo de los caminos del condado, reparar infraestructura e incrementar el apoyo para los residentes rurales que buscan reducir los materiales combustibles en sus propiedades.

El incendio causó decenas de millones de dólares en daños a la propiedad pública. Solamente el daño a los caminos, incluyendo los daños a los caminos mientras que se eliminaban los escombros dejados por el fuego, fue de $80 millones. Otros daños a la infraestructura, incluyendo el costo de remover los arboles peligrosos, totalizó 13 millones. Reparar el daño – mientras se fortalecían las propiedades públicas para que soportaran futuros incendios – era esencial.

En 2017, TPW desarrolló un Plan Integrado de Manejo de la Vegetación, el cual incluye una combinación de podar, cortar y nivelar para prevenir los incendios, mantener las superficies, aclarar las vistas, mejorar el drenaje y prevenir hierbas nocivas a lo largo de los caminos del condado. 

La remoción de la vegetación es una práctica estándar de mantenimiento para mantener los caminos del condado sin obstrucciones para poder ver a la distancia, tener abiertos los sistemas de drenaje y para que pasen los vehículos. El Condado aumentó el programa para limpiar vegetación hasta cuatro pies más allá de la orilla del camino y 15 pies por arriba de los caminos, para reducir los incendios a lo largo de los corredores de transporte clave y mejorar el acceso para los vehículos de emergencia.

Expandir el programa fue posible en parte a través de una sociedad estratégica con los Cuerpos de Conservación de los EE. UU., que ofrecen entrenamiento profesional, experiencia laboral y oportunidades de servicio civil a los adultos jóvenes.

Para minimizar el daño ambiental, el departamento tomó medidas para reducir el uso de pesticidas dañinos que pueden descargar contaminantes en los arroyos locales. Lanzó un programa piloto, incluyendo el uso de pesticidas orgánicos para controlar la vegetación no deseada en los caminos, en sociedad con la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU., juntas de control de la calidad del agua estatales y federales y municipalidades del condado. Esto demuestra el compromiso del departamento para proteger la cuenca del Russian River, junto con la gente y la vida silvestre que dependen de ella.

En octubre 2018, la Junta de Supervisores aprobó un contrato para un programa de cuatro años para evaluar el riesgo a la seguridad pública y a las propiedades de más de 10,000 árboles dañados por los incendios a lo largo de más de 90 millas de caminos mantenidos por el Condado. La TPW coordinó a varias agencias, incluyendo a PG&E y Cal Fire, para implementar este programa, que fue el primero en su tipo. 

Como una protección adicional, la Junta de Supervisores aprobó un segundo contrato para la eliminación de árboles quemados en propiedades privadas – sin costo para los dueños de las propiedades – que presentaban un riesgo alto o extremadamente alto a la seguridad pública y a las propiedades.

La TPW también es la agencia líder para una campaña de educación pública y de prevención de incendios diseñada para reducir proactivamente el volumen de los materiales combustibles en áreas rurales, con un enfoque en los árboles enfermos que padecen la “muerte súbita de los robles” en las comunidades rurales del oeste del Condado de Sonoma como Guerneville, Rio Nido, Monte Rio, Cazadero y Timber Cove. El programa está reduciendo los riesgos de incendios al remover la vegetación que se identifica como peligrosa para los bomberos y el público, con el interés de tener evacuaciones seguras y tranquilas durante una emergencia. Además de reducir el riesgo de que un incendio se propague a través de los caminos, el programa ofrece servicios de triturado a la orilla del camino con educación y divulgación por parte de Sonoma Seguro contra los Incendios, para animar a los dueños de las propiedades para que quiten la vegetación peligrosa de sus propiedades. Este programa es independiente del Programa de Trituración a la Orilla del Camino que se detalla en este artículo.

Los residentes son responsables por la remoción y mantenimiento de los arboles dañados por el fuego y de los materiales combustibles en las propiedades privadas. El programa de la TPW – que incluye divulgación pública y educación en las mejores prácticas, evaluaciones para los dueños de casas, coordinación del triturado y servicios de reporte – está ayudando al Condado a cumplir con sus metas de remoción de materiales combustibles a lo largo de los caminos públicos y a asegurarse de que se mantengan abiertos para los vehículos de emergencia. 

Otras iniciativas de TPW desde 2017

El Departamento de Transporte y Obras Públicas ha lanzado otras iniciativas desde 2017 para proteger la infraestructura existente del condado y mejorar su capacidad de responder a las emergencias. Estas incluyen:

• La instalación de un sistema de energía solar y generadores de respaldo en el Aeropuerto Charles M. Schulz del Condado de Sonoma.
• La instalación de generadores de energía de respaldo en el patio de caminos en Santa Rosa que funciona como el centro de mando en incidentes de TPW durante las emergencias, y en su patio de caminos de Forestville. 
• El uso de drones aéreos para desarrollar inspecciones avanzadas de la infraestructura del condado, incluyendo exploración de puentes, un término usado para describir la erosión alrededor de los cimientos de un puente, que puede causar que los puentes se colapsen si no se atiende.
• El uso de acero y materiales de construcción resistentes a los incendios cuando se construye nueva infraestructura. 
• El asociarse con grupos comunitarios para reducir la amenaza de incendios al crear espacios sin materiales combustibles y remover la vegetación.

Futuros proyectos de TPW 

El Departamento de Transporte y Obras Públicas está buscando fondos para varios proyectos futuros que harían a la infraestructura del condado más resiliente. Los proyectos futuros incluyen:

• La instalación de un generador de enérgica de respaldo en el Centro de Operaciones del Aeropuerto. 
• La instalación de un interruptor de transferencia y generadores para proporcionar energía de respaldo a los semáforos a lo largo de las rutas alternas cerca de la carretera 101. 
• Esfuerzos avanzados para reducir los materiales combustibles a lo largo de los caminos Sweetwater Springs, Willow Creek y Cherry Creek. 
• La instalación de tanques de almacenaje de acero para agua en Fitch Mountain. 
• La instalación de un generador de respaldo en el patio de caminos del departamento en Annapolis. 
• Energía de respaldo para los sistemas remotos de emergencia, incluyendo las cámaras montadas en postes y los relevadores de las comunicaciones. 
• Una iniciativa para hacer permanentes los varios puentes de cruce de temporada en el condado. 
• La escultura del Ave Fénix surgiendo y las tapas de las alcantarillas que presentan trabajos de arte locales en Mark West Springs. 
• Nuevos radios en los vehículos de mantenimiento de caminos del Condado, para mejorar las comunicaciones durante desastres. 
• Un contrato de remoción de vegetación para darle mantenimiento a los caminos, incluyendo el cuidado de un grupo de árboles de eucalipto en el camino Lakeville y la poda cerca de los carriles de bicicletas Class II.